До начала XVI в. территорию Аргентины населяли индейские племена, их численность была невелика, но этнический состав довольно разнообразен. На северо-западе обитали диагиты и кечуа. Они вели оседлый образ жизни, знали ремесла, строили мосты, дороги. На северо-востоке жили гуарами, занимавшиеся земледелием; на востоке, в Пампе, обитали немногочисленные племена кочевых индейцев чарруа, керанди, хэт и пуэльче. Патагонию населяли арауканы, теуэльче, алькалуфы, которые вели торговлю шкурами и тканями с соседними племенами.

Испанская колонизация Аргентины началась в XVI в., она, как и повсюду в Латинской Америке, сопровождалась массовым и жестоким истреблением коренного населения. В XX в. под натиском европейской иммиграции индейцы были вытеснены в самые отдаленные уголки страны. В настоящее время небольшое их число проживает на северек страны - в провинции Формоса и Чако, на северо-западе - в провинциях Сальто и Жужуй, и на юге - в Патагонии. Немногочисленные группы индейцев мигрируют в города, где работают в сфере обслуживания. Но большая часть индейцев живет обособленно от общества.

На севере и северо-востоке Аргентины европейская колонизация осуществлялась иезуитами, которые приехали для обращения индейцев в христианство. В конечном счете все в деятельности иезуитов было направлено на духовное порабощение индейцев, на превращение их в покорных слуг католической церкви и испанской короны и на их жесточайшую эксплуатацию. Среди иезуитов были испанцы, французы, немцы, итальянцы, поляки, так что это был первый приток европейских переселенцев различных национальностей, который имел место в Аргентине еще до начала массовой европейской иммиграции.

На востоке бескрайние просторы Пампы были населены очень редко. Сельских жителей этих мест называли гаучо. Свое происхождение они ведут от браков испанцев с индейскими женщинами. Становились гаучо и приехавшие позднее шотландцы, ирландцы, англичане и особенно баски. Гордый неукротимый характер гаучо сложился в борьбе с дикой природой. Этот легендарный тип людей фактически уже исчез. Сейчас в Аргентине словом "гаучо" называют наездников-пастухов, а также владельцев ранчо.

В период испанской колонизации доступ в страну иностранцам был практически запрещен: чтобы получить разрешение на въезд в страну, надо было прожит в Испании не менее 5 лет. Свободный въезд в Аргентину был разрешен лишь после получения Аргентиной независимости: привлечение иммигрантов в эту малонаселенную страну стало одним из главных моментов в политике аргентинского правительства.

Постоянный статистический учет иммигрантов ведется с 1857 г. С этого момента до 1940 г. в страну въехало около 7 млн человек. Иммиграция оказала огромное влияние на формирование национального состава населения Аргентины, на динамику его численности и в значительной степени определила его демографическую структуру и размещение.

Национальный состав иммигрантов был очень разнообразным, но преимущественно испанцы (2 млн.) и итальянцы (3 млн.). Среди остальной части иммигрантов наиболее многочисленны были французы, поляки, выходцы из дореволюционной России: евреи, русские, украинцы и частично обрусевшие немцы. Переселенцы из России создали земледельческие колонии вдоль р.Параны.

По существующему закону в Аргентине каждый родившийся на территории страны считается аргентинцем. Аргентинцы составляют свыше 90 процентов современного населения страны. Кроме того, здесь живут переселенцы из Европы, Азии, а также из соседних стран Латинской Америки.
В современной Аргентине население увеличивается главным образом благодаря естественному приросту. По интенсивности его (1,15% в 2001 г.) она приближается к развитым капиталистическим государствам и уступает остальным странам Латинской Америки.
Сокращение темпов роста населения отражается и на динамике его возрастной структуры, которая меняется в сторону уменьшения доли молодых возрастов и увеличения - старших. Дети до 14 лет составляют 26,54% жителей, а пожилые (старше 65 лет) - 10,42%. Средняя продолжительность жизни увеличилась с середины 50-х до 2001 г. у мужчин с 60 до 72 лет, у женщин - с 65 до 79 лет.

Размещение населения отличается двумя основными особенностями: высокой концентрацией в прибрежном районе Пампы и высокой степенью урбанизации. Плотность населения 25 человек на 1 км кв. В целом же Аргентина - редконаселенная страна: средняя плотность - 10 чел. на 1 км кв.
Особенности сельского расселения в Аргентине обусловлены в значительной степени структурой землевладения и землепользования, а также типом сельскохозяйственного использования земель. Наиболее характерен хуторской тип поселений: крупные помещичьи усадьбы - эстансии и небольшие хутора - ранчо, которые обычно далеко отстоят друг от друга.

В современной Аргентине в городах живет 83% населения. В Латинской Америке по доле городских жителей она уступает лишь Уругваю. В городах с населением свыше 100 тыс. человек сосредоточено почти 2/3 городских жителей.
Гипертрофия столицы - одна из отличительных особенностей городского расселения Аргентины. Более 1/3 населения страны и свыше 2/5 ее городского населения живет в Буэнос-Айресе, который входит в число 10 крупнейших агломераций мира.
Основные особенности социальной и культурной жизни страны определялись двумя различными направлениями. Первое (традиционное, испанское, с определенным влиянием индейских элементов) характерно для большинства внутренних районов страны. Второе (космополитическое) особенно ярко выражено в Буэнос-Айресе.

Излюбленная национальная пища аргентинцев - жаренное мясо; более всего предпочитают асадо - мясо, жаренное на угольях, или чурраско - мясо, жаренное на вертеле. Широко распространены бляда из разных круп. Традиционный национальный напиток - йерба-мате, называемый парагвайским чаем. Пьется он через трубочку - бамбелью. Медленное потягивание мате превратилось в национальный ритуал, неотделимый от жизни аргентинцев.